NAIROBI, 23 mai (IPS) – Victoria J. a été mariée en 2009 à l'âge de 14 ans, et est tombée enceinte peu après. "J'ai commencé le travail un vendredi matin … L'infirmière ne cessait de surveiller les choses et de dire que j’accoucherais en toute sécurité. Le lundi, elle a dit que j'étais faible".

"Le médecin a décidé de m'opérer. (Pendant) l’opération, il a constaté que le bébé était mort. Le médecin a dit que le bébé était mort à cause de la durée du travail. Après cela, j'ai découvert que l'urine sortait tout le temps", a-t-elle déclaré.

Des femmes et des filles comme Victoria au Kenya, en Afrique du Sud et au Soudan du Sud nous ont également parlé de grossesse et d'accouchement. Malheureusement, bon nombre de leurs histoires ne portaient pas sur la joie d'avoir un enfant, mais sur les mauvais traitements, la négligence et la douleur.

Dans des interviews et des rapports à travers l'Afrique, 'Human Rights Watch' a entendu des choses auprès des filles qui avaient trop peu d’informations sur la sexualité et le planning familial quand elles ont été forcées dans le mariage et la grossesse.

Nous avons parlé aux filles qui ont été mariées et ont eu d’enfants alors que leurs corps n'étaient pas assez mûrs pour supporter en toute sécurité la période allant de la grossesse à l'accouchement. Des femmes et des filles ont aussi parlé des centres de santé qui étaient mal dotés de personnel et mal équipés pour gérer les complications obstétricales.

Elles ont dit ne pas avoir assez d'argent pour le transport vers les centres de santé publics ou payer le coût élevé de l’accouchement là-bas. Les femmes ont parlé du manque d'ambulances pour les transporter quand elles avaient besoin de soins spécialisés, du mauvais traitement et de la négligence de la part des agents de santé, ainsi que de l'absence d'un processus de plaintes pour informer les centres des mauvais traitements et d'autres problèmes.

Malheureusement, nous avons parlé avec les familles des femmes et filles qui n'ont pas survécu à la grossesse et ne pouvaient pas raconter leurs propres histoires.

Des progrès mondiaux et régionaux significatifs ont été faits pour réduire le nombre de décès maternels évitables: des données publiées en 2012 par les Nations Unies montrent que le nombre de femmes à travers le monde, qui meurent de complications liées à la grossesse et à l'accouchement, a presque diminué de moitié au cours des 20 dernières années.

Le rapport intitulé "Tendances de la mortalité maternelle: de 1990 à 2010", montre que l'Afrique subsaharienne a connu une réduction de 41 pour cent des décès maternels. Malgré ces résultats prometteurs – dans une région qui porte un fardeau disproportionné de la mortalité maternelle – les progrès sont encore trop lents et inégaux.

Les 10 pires pays pour y être une mère, selon le "Rapport sur l’état des mères du monde" de l’ONG 'Plan International', se trouvent tous en Afrique subsaharienne. En plus d'un nombre anormalement élevé de femmes qui meurent, les femmes africaines souffrent également de manière disproportionnée des blessures issues de l'accouchement.

L'une des plus dévastatrices est la fistule obstétricale dont Victoria a souffert, qui entraîne une fuite constante de l'urine et des selles. La fistule peut être évitée ou traitée et existe à peine dans le monde développé.

Comme l'Union africaine (UA) fête ses 50 ans d'existence le 25 mai, elle devrait mettre un coup de projecteur sur les droits humains des femmes et des jeunes filles africaines.

L'UA a adopté le Protocole de Maputo en 2003. Sur les 54 pays membres de l'organisation, 36 l'ont ratifié. Le protocole est unique puisqu'il met l'accent sur des questions qui touchent le plus les femmes en Afrique et couvre des sujets qui ne figurent pas dans les traités internationaux, y compris la Convention sur l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes (CEDAW), la convention des droits des femmes.

C'est dans le domaine des droits de reproduction que le protocole est le plus révolutionnaire. L'article 14 demande aux gouvernements de fournir des services de santé adéquats, abordables et accessibles, de créer et de renforcer les services nutritionnels et de santé existants pour les femmes durant la grossesse et pendant qu'elles allaitent.

Il demande notamment aux gouvernements de protéger les droits de reproduction des femmes en autorisant l'avortement médicalisé, en cas d'agression sexuelle, de viol, d'inceste, et dans les situations où il y a un risque pour la santé ou la vie de la mère ou du fœtus.

Il existe beaucoup d’autres engagements et déclarations, du moins sur papier, qui font la promotion de la santé maternelle en Afrique. En 2008, l'UA a adopté une résolution sur la mortalité maternelle en Afrique, bien avant que ne le fasse le Conseil des droits de l'Homme de l'ONU, qui a reconnu que la mortalité maternelle évitable est une violation du droit des femmes à la vie, à la santé et à la dignité. Elle incluait des recommandations pour améliorer le financement de la santé et la reddition des comptes.

La campagne de l'UA sur la Réduction accélérée de la mortalité maternelle en Afrique a pour thème "L'Afrique se soucie: aucune femme ne doit mourir en donnant la vie", pour mobiliser l'engagement politique et des ressources afin d’aider à réduire les décès maternels.

Cette campagne met l'accent sur l'amélioration de la surveillance des systèmes de santé. Depuis son lancement en 2009, 37 pays ont adhéré à la campagne et approuvé son engagement.

Puisque ces engagements sont importants, il est temps que les gouvernements africains soient tenus responsables pour ne les avoir pas satisfaits.* Agnes Odhiambo et Gauri Van Gulik sont des chercheuses de la Division droits des femmes à 'Human Rights Watch'.

JOHANNESBURG, 23 mai (IPS) – Des commentateurs et chefs d'entreprise en Afrique du Sud croient que la récente annonce d’une fin du programme d'aide du Royaume-Uni à l'Afrique du Sud peut être le début d'une nouvelle tendance visant à réduire l'aide pour ce pays, et peut-être pour le reste de l'Afrique.

"Cette annonce du Royaume-Uni n'était pas totalement inattendue", a déclaré à IPS, Neren Rau, le président de la Chambre de commerce et d'industrie d'Afrique du Sud.

"Il y a actuellement une grande discussion au sujet de toute l'Afrique comme étant vulnérable avec moins d'assistance – le financement n'est tout simplement pas là".

L'annonce faite en avril par la secrétaire d’Etat pour le développement international au Royaume-Uni, Justine Greening, selon laquelle l'aide directe de son pays pour Afrique du Sud, qui s’élève actuellement à 19 millions de livres par an, cessera en 2015, a suscité des critiques généralisées en Grande-Bretagne et ailleurs, notamment parce qu’il n'y avait aucun dialogue préalable avec le gouvernement sud-africain.

"Il y a une forte probabilité que d'autres donateurs fassent de même", a souligné Rau.

"La perte (éventuelle) de l'aide de l'Union européenne et des Etats-Unis est quelque chose dont nous discutons depuis un moment. Je pense que les pays africains auraient dû prévoir cela, et s’y attendre. C’est très naïf de s'attendre à ce que l'aide coule indéfiniment".

L’ancien ambassadeur de Belgique en Afrique du Sud, Jan Mutton, qui est un associé de recherche au Département des sciences politiques à l'Université de Pretoria, a indiqué à IPS que ce serait une erreur pour tout pays de dépendre éternellement de l’aide.

"L'Afrique du Sud est un exemple parfait à considérer pour un mélange d’échanges commerciaux et d'aide ensemble", a-t-il dit.

"Il y a une opportunité classique de voir comment nous pouvons travailler ensemble d'une autre façon. Alors, ce que le Royaume-Uni est en train de faire est plus approprié – examiner le moyen le plus idoine d'aider l'Afrique du Sud".

Dawie Roodt, un économiste de 'Efficient Group', basé à Pretoria, a déclaré à IPS: "J'ai beaucoup de sympathie pour la décision du Royaume-Uni. Ce n'est pas logique qu'un bénéficiaire accepte avant que l'aide ne lui soit coupée. Cette décision revient au donateur seul".

"Mais à part cela, je suis très sûr qu'il existe, du point de vue des Britanniques, des cas d’aide plus urgents que de donner de l'argent à l'Afrique du Sud".

Frank Oberholzer, porte-parole de l'ambassade de l'Union européenne (UE) à Pretoria, a indiqué à IPS qu’actuellement, l’aide de l'UE continue comme prévu, mais qu'il y a des discussions sur la meilleure façon de gérer l'aide à long terme pour l'Afrique du Sud.

"Le programme actuel de l'UE en Afrique du Sud s’élève à 980 millions d'euros (1,2 milliard de dollars), de 2007 à 2013", a-t-il souligné à IPS.

"Alors que tous les engagements pris sous ce programme prennent fin cette année, nous prévoyons de continuer à débourser en moyenne quelque 100 millions d'euros (129 millions de dollars) par an jusqu'en 2015".

"Les discussions sur une aide future en termes de financement et de domaines de coopération sont actuellement en cours au Parlement européen, à la Commission européenne et au niveau du Conseil des ministres européen – c’est trop tôt de prédire une issue pour le moment", a expliqué Oberholzer.

"Bien que je ne croie pas qu'il existe un débat sur l'aide au développement, il y a une discussion sur la meilleure façon d'aider les pays à revenu intermédiaire, l'Afrique du Sud étant l'un d'entre eux", a-t-il ajouté.

Le Parti travailliste d'opposition en Grande-Bretagne a violemment critiqué la décision par rapport à l'aide, avec un grand dirigeant travailliste membre du Parlement européen, Michael Cashman, l'attaquant dans un communiqué sur son site Internet.

Cashman, président de la délégation du Parlement européen pour les relations avec l'Afrique du Sud, a protesté, affirmant que la décision "a été prise unilatéralement".

"Il est clair que (Greening) est soit ignorante des profondeurs de la pauvreté en Afrique du Sud, soit mal conseillée. De toute façon, elle doit revoir cette décision immédiatement, ou tout au moins trouver une solution bilatérale avec son homologue sud-africain".

Il a confirmé que l'UE est en train de revoir sa propre stratégie de coopération au développement et a déclaré que "les combats ont commencé pour distinguer les pays qui doivent encore bénéficier de l'aide de ceux qui ne devraient pas, l'Afrique du Sud étant l'un des cas les plus controversés".

"Le pays est en quelque sorte un modèle de développement et constitue l'économie la plus grande et la plus développée du continent", a déclaré Cashman.

"Cependant, il demeure l'une des sociétés les plus inégalitaires au monde et est gâché par un taux élevé du chômage et une pauvreté répandue. On estime que près de 40 pour cent de la population vit en dessous du seuil de pauvreté", a-t-il ajouté.

HARARE, 22 mai (IPS) – Depuis avril, Gibson Severe et son épouse, Merjury Severe, des partisans connus de l'opposition dans le district de Hurungwe, dans la province du Mashonaland occidental, au Zimbabwe, se cachent à Harare, la capitale du pays.

Des partisans du Mouvement pour le changement démocratique – Morgan Tsvangirai (MDC-T) ont été contraints de fuir leur domicile rural dans le district de Hurungwe après que des milices de l'Union nationale africaine du Zimbabwe – Front patriotique (ZANU-PF) les ont menacés pour avoir encouragé les gens à participer à l'enregistrement des électeurs par des équipes mobiles, qui a pris fin récemment.

"Cela fait un mois que nous avons quitté le district de Hurungwe après que la milice Jochomondo, qui a des liens connus avec la ZANU-PF, a assiégé notre maison rurale, nous accusant d'avoir encouragé les gens à se faire enregistrer afin de voter pour le MDC-T", a déclaré Gibson Severe à IPS.

Depuis 2012, la milice Jochomondo a soi-disant terrorisé des habitants du district de Hurungwe, un bastion de la ZANU-PF dans le nord du Zimbabwe, faisant qu’il est presque impossible pour les partis d'opposition de faire campagne dans la région.

Merjury Severe a indiqué à IPS que les élections dans ce pays d'Afrique australe sont désormais associées aux menaces et à la violence.

"Ce n'est pas la première fois que nous avons été l'objet d'intimidation. Au deuxième tour de la présidentielle de 2008, nous avons été battus parce que nous étions des sympathisants du MDC-T", a-t-elle affirmé.

Les Zimbabwéens se rendront aux urnes peu avant la fin de cette année pour élire un nouveau président. L'actuel président Robert Mugabe, 89 ans, est au pouvoir depuis 33 ans dans un règne caractérisé par la corruption, l'oppression, des saisies de terres forcées et une économie en faillite.

Toutefois, le Premier ministre Morgan Tsvangirai a déclaré récemment aux médias que la date des élections serait fixée seulement après l'achèvement de l’enregistrement des électeurs. Bien que l'enregistrement des électeurs par des équipes mobiles soit terminé, les électeurs peuvent toujours se faire enregistrer au bureau de l’officier général de l’état civil.

Mais comme le premier tour de l'enregistrement des électeurs par des équipes mobiles durant 30 jours a pris fin le 19 mai, le processus a été marqué par de longues files d'attente, un enregistrement lent et l'intimidation de la part des gangs violents ayant des liens présumés avec la ZANU-PF.

Pedzisai Ruhanya, directeur de l'Institut pour la démocratie au Zimbabwe, un groupe de réflexion indépendant sur les politiques publiques, a indiqué à IPS que le processus avait été émaillé de chaos. "L'exercice de l'enregistrement des électeurs par des équipes mobiles n'a pas été correctement fait. C’était chaotique et caractérisé par un charcutage politique".

Des milices liées à la ZANU-PF qui se font appeler Al-Shabaab, du nom du groupe terroriste islamique en Somalie, auraient menacé les électeurs de la province des Midlands.

"L'exercice d'enregistrement des électeurs par des équipes mobiles ici a contrarié les comparses de la ZANU-PF qui ont orienté leur colère vers des enseignants dans les communautés rurales, les prévenant farouchement contre le vote en faveur des (deux) formations MDC", a déclaré à IPS, un conseiller local de la province des Midlands. Le MDC s’est scindé en deux en 2006 pour devenir le MDC-T et le MDC-Ncube, qui est dirigé par le professeur Welshman Ncube.

Des responsables originaires de Marondera, la capitale de la province du Mashonaland oriental, située à environ 72 kilomètres à l'est d’Harare, ont affirmé que des villageois ont été forcés par des milices présumées liées à la ZANU-PF de participer au processus d'enregistrement des électeurs par des équipes mobiles.

"Les gens étaient maltraités par des milices de la ZANU-PF, qui chantaient des chansons de la guerre de la libération et scandaient des slogans du parti, et forçaient les gens à (aller) se faire enregistrer pour voter", a indiqué à IPS, un responsable local du district de Marondera.

La police des villes de Bindura et de Mazowe dans la province du Mashonaland central, qui sont situées à environ 90 km au nord d’Harare, a déclaré que les gens y vivent toujours dans la crainte d'une répétition des violences qui ont éclaté lors des précédentes élections dans le pays. Beaucoup ont juste peur de soutenir publiquement les partis politiques.

"Personne ne porte des T-shirts à l’effigie du MDC-T ici après les élections violentes de 2008 qui ont fait des milliers de personnes mutilées. La ZANU-PF utilisera cela pour gagner cette élection, en rappelant aux gens les atrocités de juin 2008", a expliqué à IPS, un haut responsable de la police.'Amnesty International', un groupe mondial de défense des droits, a rapporté que le second tour de la présidentielle de 2008 s’était "déroulé dans un contexte de massacres généralisés, de torture et d'agressions contre des partisans perçus comme de l'opposition".'Human Rights Watch' a déclaré dans son rapport publié en janvier 2013, intitulé "Course contre la montre: la nécessité de réformes juridiques et institutionnelles avant les élections au Zimbabwe", que plus de 200 personnes étaient mortes dans les violences électorales de 2008.

Jusque-là, aucune arrestation n'a été faite dans l’un quelconque des cas d'intimidation apparente. Toutefois, Rugare Gumbo, porte-parole de la ZANU-PF, a rejeté ces informations.

"Il n'existe rien comme groupes terroristes liés à notre parti. Pourquoi devrions-nous tabasser les gens pour qu’ils se soumettent alors qu’il est bien connu que les MDC ont perdu des partisans au profit de la ZANU-PF?", a demandé Gumbo à IPS.

Cependant, Rejoice Ngwenya, un journaliste politique célèbre, a déclaré à IPS que le processus d'enregistrement des électeurs par des équipes mobiles au Zimbabwe était entaché d’irrégularités.

"L’enregistrement des électeurs par des équipes mobiles était décousu et fragile, peut-être délibérément. Il n'y a aucune sensibilisation des électeurs au Zimbabwe… la Commission électorale du Zimbabwe (ZEC, son sigle anglais) n'a ni la capacité ni la volonté politique (de mener une sensibilisation des électeurs).

"Mais les organisations de la société civile et les partis politiques font de leur mieux, bien qu’ils se heurtent toujours à une loi très peu coopérative – la Loi sur l'ordre public et la sécurité".

Cette loi donne des pouvoirs immenses à la police, et beaucoup ont affirmé que Mugabe a utilisé les forces de sécurité du pays pour intimider l’opposition.

CONAKRY, 22 mai (IPS) – Une organisation non gouvernementale (ONG), qui a inventé, en Guinée, une pompe capable d’aspirer l’eau et de l’irriguer, tente d’améliorer l’accès à l’eau pour plusieurs villages enclavés du pays et de réduire la souffrance des corvées d’eau pour les femmes.

Aguibou Barry, ingénieur de l’ONG Fabrication de pompes à eau à Labé (FAPEL), dans le centre de ce pays d’Afrique de l’ouest, a fabriqué, à l’aide de matériaux locaux, une pompe à irriguer qui facilite le travail des femmes maraichères de cette région.

"Nous fabriquons des pompes à motricité humaine que nous avons expérimentées depuis 2008 dans la région de Labé", explique Barry, indiquant que "cette pompe est dotée d’un système qui permet d’aspirer l’eau à partir d’un puits ou d’un cours d’eau bordant les fermes".

Selon Mamadou Diallo, le président de l’ONG, "cette pompe est dotée du brevet d’invention numéro 12.441 de l’Organisation africaine de la propreté intellectuelle (OAPI) à la date du 23 avril 2004". Mais c’est en 2008 que les pompes ont commencé par être commercialisées.

Selon Saidou Baldé, un membre de l'ONG, un peu plus de 250 pompes ont été fabriquées et installées en Guinée depuis 2008.

Dans la région de Labé, le maraîchage est une activité génératrice de revenus pour de nombreuses femmes qui se regroupent, très souvent, pour exploiter de petites surfaces de terre d’un à cinq hectares.

"Cette invention a diminué notre calvaire car nous ne sommes plus obligées de parcourir de longues distances pour nous procurer de l’eau afin d’arroser nos plantes", affirme Ramatoulaye Bah, présidente du groupement des femmes maraîchères de Daka, un quartier de Labé.

En effet, le groupement bénéficie, depuis janvier 2013, d’une pompe installée auprès de leur potager de deux hectares et demi, où elles plantent divers légumes: choux, haricot vert, salade, tomate…

Parlant des caractéristiques techniques de son invention, Barry déclare que "la pompe FAPEL peut aspirer l’eau à huit mètres de profondeur avec un débit de 3.000 litres d’eau par heure. Elle peut refouler jusqu’à 15 mètres de hauteur et 100 mètres sur un terrain plat", ajoutant que "cette pompe est véritablement made in Guinea".

"Pour fabriquer cette pompe, nous avons besoin d’un segment, de pistons, de tuyaux d’aspiration et de colliers. Tous ces éléments sont eux-aussi récupérés ou fabriqués ici en Guinée", explique-t-il à IPS.

Un partenariat avec l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), a déjà permis à l’ONG d’installer 105 pompes en 2008 et 45 pompes, cette année, dans le pays.

Cependant, les besoins des paysans de Labé, en particulier, et ceux du Fouta-Djalon (centre du pays) ou de la Guinée en général, ne sont toujours pas satisfaits.

"Le manque d’eau potable nous cause des maladies diarrhéiques. C’est pourquoi, nous nous réjouissons du projet d’installation d’une pompe dans notre localité", confie à IPS, Thierno Ady Diallo, un paysan de Sagalé, dans la préfecture de Lélouma (centre), qui bénéficie d’un projet d’adduction d’eau financé par l’Agence française de développement (AFD).

Pour tirer profit de son invention, FAPEL demande l’appui du gouvernement pour limiter l’importation des pompes et pour multiplier les pompes fabriquées en Guinée.

"Aujourd’hui en Guinée, beaucoup de pompes sont importées alors qu’on est en mesure de les produire ici", a déclaré Barry, au cours d’une cérémonie qui a permis à l’ONG de présenter son invention au président de la Guinée, Alpha Condé, le 9 mai à Conakry, la capitale guinéenne.

En outre, l’ONG veut bénéficier de contrats auprès des bailleurs de fonds, notamment du Service national d’aménagement des points d’eau (SNAPE). L'alimentation en eau potable dans les villages de Guinée est confiée au SNAPE qui est chargé de la création et de la gestion des forages.

"Nous pouvons faire cette pompe pour l’irrigation à plusieurs variantes (à motricité humaine ou motorisée), mais aussi des pompes à usage domestique. Aujourd’hui, nous voulons que le gouvernement nous assiste auprès du SNAPE pour nous permettre d’avoir des marchés sur le plan national", souligne Diallo.

"Entre 1995 et 2012, plus de 70 systèmes d’adduction d’eau ont été installés en Guinée dans le cadre de programmes financés par l’AFD, la Banque africaine de développement (BAD)…

", indique Djénabou Kanté, chargée de l’hygiène et de l’assainissement au SNAPE. "L’objectif est d’arriver à 500 points d’alimentation en eau potable".

En Guinée, des actions sont en cours d’exécution dans un programme d’urgence ou planifié par le gouvernement à court, moyen et long terme pour réduire le déficit en eau potable.

"L’objectif visé est de réduire progressivement le déficit de la production de 115.000 à 37.000 mètres cubes d’eau par jour en 2014", estime Papa Koly Kourouma, ministre de l’Energie et de l’Environnement.

Selon l’ONG, l’invention de la pompe FAPEL s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par les différents acteurs engagés dans la recherche de mesures susceptibles de réduire ce déficit en eau potable.

"Il faut encourager cette initiative en faisant en sorte que nos femmes maraichères, nos groupements maraichers, utilisent ces pompes au lieu d’en importer d’autres", souligne Marc Youmbouno, ministre de l’Agriculture.

L’accès à l’eau potable constitue depuis longtemps un problème en Guinée. Pourtant, les fleuves Sénégal, Niger et Gambie prennent leur source dans la région du Fouta Djalon. "C’est ce qui vaut à la Guinée d’être qualifiée de château d’eau de l’Afrique occidentale…

", déclare à IPS, Kélétigui Guilavogui, directeur national adjoint de l’hydraulique.

ADDIS-ABEBA, 21 mai (IPS) – Malgré les commentaires du Premier ministre éthiopien, Hailemariam Desalegn, insinuant le retrait en suspens des troupes de son pays de la Somalie, beaucoup d’experts ont exprimé des doutes que l'Ethiopie se retire de la Somalie avant qu’elle soit capable de gérer sa sécurité sans assistance.

"L'Ethiopie a un grand intérêt pour la Somalie et y restera, en gardant les yeux grands ouverts pendant un certain temps", a déclaré à IPS, Abel Abate, un responsable de l'Institut international éthiopien pour la paix et le développement, un groupe de réflexions financé par l’Etat.

"L'un des objectifs est d'éviter la menace que constitue le groupe islamiste Al-Shabaab, qui considère l'Ethiopie comme un ennemi. Et deuxièmement, pour montrer au monde qu'elle a beaucoup contribué à la paix et à la stabilité dans la région".

La Somalie se remet encore de près de deux décennies de guerre, et de vastes parties de ce pays de la Corne de l'Afrique ont été assiégées par le groupe extrémiste Al-Shabaab. Le gouvernement fédéral somalien de transition, qui est soutenu par la Mission de l'Union africaine en Somalie (AMISOM) et des troupes régionales, a à peine le contrôle de Mogadiscio, la capitale du pays.

Alors que des pays africains ont envoyé des troupes en Somalie dans le cadre de l’AMISOM, les troupes de l'Ethiopie, qui sont dans le pays depuis 2011, n’opèrent pas sous la mission de l'Union africaine.

En 2012, avec l'aide des forces régionales, le gouvernement somalien a réussi à reprendre quelques points clés dans le pays, notamment le port de Merca et la ville de Jowhar, la plus grande ville sous le contrôle d'Al-Shabaab, situés respectivement à 70 kilomètres et 90 km de Mogadiscio.

Cependant, à la mi-mars, l'Ethiopie a retiré ses troupes de la ville méridionale de Hudur sans prévenir l’AMISOM. Après ce retrait, Al-Shabaab a immédiatement pris le contrôle de la ville dans son premier succès militaire majeur depuis qu’il s'est retiré de Mogadiscio en août 2011.

"L'Ethiopie s’est retirée de certains endroits en Somalie afin d'envoyer un signal à la communauté internationale qu’à moins que vous nous souteniez, nous n’épaulerons pas tous les problèmes de la Somalie", a indiqué Abate.

"L'Ethiopie voulait mettre la pression sur les agences et les pays qui soutiennent l'AMISOM sauf l’Ethiopie, et montrer au monde que c'est elle qui fait et défait la Somalie".

Pendant ce temps, un représentant du gouvernement éthiopien a déclaré à IPS que le manque d’un soutien international pour la Somalie a fait qu’il est difficile pour ce pays de retirer ses troupes.

"Depuis que nous intervenons en Somalie, notre plan initial était de la remettre aux forces de l'AMISOM et de la Somalie", a affirmé à IPS, le porte-parole du gouvernement éthiopien, Dina Mufti.

"Toutefois, nous estimons que l'appui international traîne, non seulement pour l'AMISOM, mais pour l'ensemble du projet somalien, ce qui a fait qu’il est difficile pour nous de nous retirer alors que ces forces sont trop faibles pour prendre le relai".

Dina espérait qu'une récente conférence à Londres, le 7 mai, au cours de laquelle plus de 50 pays et organisations se sont réunis pour discuter de la meilleure façon d'aider la Somalie, pourrait changer cette situation. Cependant, il s’est gardé de dire que ce serait un changeur de jeu.

"Une chose est sûre, nous restons totalement engagés à soutenir la Somalie", a déclaré Dina. Mais il n’a pas pu dire si l'Ethiopie attendrait jusqu’à ce que l'AMISOM et l'armée somalienne reprennent des bastions importants avant de se retirer. "Cela, je ne peux pas le dire".

Contrairement aux forces de l'AMISOM en Somalie, qui sont financées par l'UA, l'Ethiopie paie pour ses opérations elle-même. Ceci est considéré comme l'un des plus grands facteurs favorisant la frustration de l'Ethiopie.

"Hailemariam a … essayé de faire pression sur la communauté internationale pour qu’elle mette davantage de ressources dans la question, afin que l'Ethiopie puisse se retirer progressivement", a expliqué à IPS, Kjetil Tronvoll, un responsable de l’Institut de droit international et des politiques, basé à Oslo, en Norvège.

"Je ne pense pas qu'ils se retireront prématurément, je crois qu'ils pourraient regrouper une partie de leurs forces, mais je ne pense pas qu'ils vont simplement laisser (la zone) ouverte pour qu’Al-Shabaab se regroupe et refasse surface pour rester dans cette zone actuellement contrôlée par l'Ethiopie".

Tronvoll a affirmé qu'il croyait que l'Ethiopie utiliserait sa présence en Somalie comme monnaie d'échange pour son agenda.

"S'ils estiment qu'ils perdent de l’influence à Mogadiscio … ou s’ils estiment qu'ils sont en train d’être chassés, ou ne sont pas suffisamment consultés, ils peuvent utiliser le retrait comme une menace", a déclaré Tronvoll. "Ils pourraient dire, nous vous soutenons sur le terrain, et si nos préoccupations ne sont pas prises en compte dans votre politique de développement, alors voilà les conséquences auxquelles vous pouvez vous attendre".

Bien qu'il soit apparemment peu probable que l'Ethiopie retire immédiatement ses troupes, des déclarations contradictoires faites en avril par des membres du gouvernement éthiopien ont créé la confusion.

Le 23 avril, Hailemariam a déclaré au parlement que l'AMISOM prenait trop de temps pour remplacer les troupes éthiopiennes et que l'objectif principal devrait être d'accélérer leur retrait.

Cependant, le lendemain, le ministère des Affaires étrangères a indiqué que l’Ethiopie ne retirerait pas ses troupes jusqu’à ce que l'AMISOM et l'armée somalienne soient prêtes pour prendre la relève.

WASHINGTON, 21 mai (IPS) – Etant donné les victimes du conflit de longue durée en République démocratique du Congo (RDC), des décideurs politiques et défenseurs américains intensifient les campagnes pour sensibiliser et promouvoir une loi visant à encourager de nouvelles négociations.

Ces campagnes visent aussi à aider dans les réformes gouvernementales, et à faire pression sur les pays voisins qui ont soutenu le gouvernement de la RDC parce que ce conflit régional dépasse tous les autres depuis la Seconde Guerre mondiale.

Certains défenseurs estiment que la situation aujourd'hui pourrait être meilleure par rapport à n’importe quel moment au cours de ces dernières années pour un processus de paix durable.

La Chambre des représentants américaine se prépare actuellement à examiner un projet de loi bipartisan, adopté le 15 mai à l'unanimité par une sous-commission, visant à soutenir les efforts internationaux pour forger un accord de paix dans la crise de longue durée au Congo.

Ce projet de loi est un "pas en avant important dans la sensibilisation, au sein du Congrès américain et parmi tous les Américains, de cette crise terrible et tragique en RDC", a déclaré à IPS, le représentant Karen Bass, l'un des auteurs principaux du projet de loi.

"A ce jour, cette loi a le soutien de près de 60 démocrates et républicains dans la Chambre et des efforts sont actuellement en cours pour introduire au Sénat un projet de loi similaire. Il a également bénéficié d’un soutien important de la communauté des ONG".

Les partisans affirment qu’ils espèrent une augmentation de ce nombre.

Ces derniers mois ont également vu un renforcement de la sensibilisation de la part de la diaspora congolaise à Washington, ainsi qu’à partir du reste du pays et du Canada. Les législateurs disent que ce soutien a été important en permettant au projet de loi de la Chambre de gagner l’appui législatif dont il dispose.

Un élément du nouveau projet de loi répondrait à une demande importante de longue date, encourager la nomination d'un envoyé spécial du président américain en RDC et dans la région environnante des Grands lacs.

"Cette loi appelle à un tel envoyé, et le secrétaire [John] Kerry, en témoignant devant la Chambre et le Sénat, a indiqué son plan de procéder à une nomination", a déclaré Bass.

"Je suis heureux que cet effort avance et j’exhorte le secrétaire à agir rapidement pour prendre sa décision et développer une stratégie globale qui repose sur la diplomatie et l'engagement pour aborder la série complexe de problèmes qui se dressent comme des obstacles à la paix et la stabilité en RDC et dans la région".

Un consumérisme sans conflitLa guerre au Congo est en cours depuis deux décennies, coûtant la vie à près de six millions de personnes puisque plusieurs processus de paix ont échoué. Les milices engagées dans la guerre ont souvent utilisé le viol et les violences sexuelles comme un moyen de répression et d’intimidation.

L'économie du commerce de minerais a également défini cette lutte, des groupes armés ayant été en mesure de contrôler des mines et des routes commerciales pour soutenir leurs actions.

"La RDC est potentiellement l'un des pays les plus riches au monde, mais a été incapable de libérer le potentiel des richesses au-dessus et en dessous du sol en raison du conflit en cours là-bas", a indiqué à IPS, Sasha Lezhnev, une analyste principale des politiques à 'Enough Project', un groupe de plaidoyer à Washington qui a publié un nouveau rapport sur la RDC le 17 mai.

"Toutefois, quelques opportunités politiques différentes ont créé l'espace pour un processus de paix qui a aujourd'hui une meilleure chance de réussir par rapport à n'importe quel moment au cours de la dernière décennie".

Lezhnev se réfère à l'émergence récente de la pression internationale sur les Etats voisins du Congo – le Rwanda en particulier – pour leur soutien aux groupes armés dans l'est du Congo. La Banque mondiale a désormais refusé d’accorder au Rwanda 135 millions de dollars pour cette raison, et il y a eu également une pression sur le Congo pour adopter des réformes de transparence plus grandes.

En outre, l'envoyée spéciale de l'ONU pour l'Afrique, Mary Robinson, travaille à la création d’un processus de paix plus global et inclusif qui répond aux principales causes des violences en RDC. En février, elle et 11 chefs d'Etat africains ont établi un cadre diplomatique pour identifier les réformes qui permettraient au Rwanda, au Congo et à l'Ouganda de coopérer sur l'extraction et l'exportation des minéraux.

"C'est un premier pas, mais nous pensons que cela fournit une bonne feuille de route pour là où nous estimons que ce processus de paix devrait aller", a déclaré Lezhnev.

"Ce qui doit se passer maintenant, c'est que Mary Robinson a besoin de mener des négociations régionales entre l'Ouganda, le Rwanda et le Congo sur les questions économiques, des réfugiés et de sécurité pour que tous ces intérêts puissent être mis sur la table et traités de façon transparente et légitime".

Une nouvelle loi américaine, adoptée au cours de l'année écoulée dans le cadre de la législation financière mondiale appelée la Loi Dodd-Frank, permet également de briser le lien entre les groupes armés et les minerais qui les ont en partie financés. Un article de cette loi cible les soi-disant "minerais du conflit", et aurait entraîné une baisse de 65 pour cent des profits des groupes armés provenant de l'étain, du tungstène et du tantale cette année.

"La Loi Dodd-Frank a fait que les groupes armés et leurs partisans trouvent qu'il est beaucoup plus difficile de bénéficier d'un commerce illicite, et il y a donc une occasion de profiter du changement porté par ces incitations et de créer des structures pour une coopération légitime", indique Lezhnev.

"Cela montre qu'il y a un mouvement mondial croissant des consommateurs contre les minerais du conflit, et les produits libres du conflit ont créé un nouvel élan pour dire trop c'est trop quand il s'agit d'acheter des minerais dont on ne peut pas suivre la trace et fermer les yeux".

TEGUCIGALPA, 20 mai (IPS) – Dans les bas-quartiers qui bordent plusieurs coteaux de la capitale du Honduras, des travaux d'atténuation sont en cours pour protéger les quartiers contre des inondations et glissements de terrain, qui ont complètement détruit plusieurs zones lorsque l'ouragan Mitch avait frappé le pays il y a 15 ans.

Tegucigalpa, qui couvre près de 1.400 kilomètres carrés et abrite plus de 1,3 million de personnes, est l'une des régions du Honduras les plus exposées aux catastrophes naturelles. Des failles géologiques ont également été identifiées dans certains coteaux entourant la capitale, menaçant les quartiers situés sur ou sous les collines.

En 1974, 135 quartiers étaient très vulnérables aux effets des phénomènes naturels extrêmes, mais aujourd'hui, 300 quartiers – une grande partie de la capitale – sont exposés, selon une étude réalisée il y a deux ans par les Nations Unies et l'Association architecturale du Honduras.

Le rapport prévient que le développement urbain se poursuivra, nécessitant une carte indiquant les endroits où on peut construire sans danger dans la capitale de ce pays pauvre d'Amérique centrale de 8,3 millions d’habitants.

En mars, le conseil municipal de Tegucigalpa a présenté un plan de 100 projets de travaux publics pour atténuer les effets des catastrophes naturelles, afin de profiter à plus de 154.000 familles dans 70 quartiers. Mais il n'a pas encore réussi à mettre en œuvre le plan d'urbanisme faute de financement.

Toutefois, trois projets majeurs d'atténuation des catastrophes naturelles avancent déjà, avec l'aide étrangère.

Après que l'ouragan Mitch a dévasté le Honduras et les pays voisins en 1998, l'Agence japonaise de coopération internationale (JICA, son sigle anglais) a mené une étude sur l’environnement à Tegucigalpa qui a révélé que la priorité devrait être accordée aux régions très exposées d’El Reparto, El Bambú et d’El Berrinche, des quartiers pauvres des zones montagneuses de la capitale.

Des travaux de stabilisation visant à prévenir les glissements de terrain le long d'une ligne de faille à El Bambú ont été achevés en 2012. Ce projet a profité à 50.000 personnes, et des efforts similaires sont en cours dans les deux autres districts hautement prioritaires.

Les travaux sur la stabilisation d’El Reparto, un quartier à forte criminalité de 8.500 habitants sur une colline à l'est de la ville, se poursuivent sous un soleil de plomb dont les effets sont aggravés par l’incendie des forêts dans la région.

Le projet a été lancé il y a deux ans par le conseil municipal avec l'appui de la JICA, qui a fait don de 13 millions de dollars pour les travaux dans les quartiers très sensibles aux glissements de terrain.

"Nous nous sentons plus en sécurité avec ces travaux – la terre ne bouge pas autant qu'avant, et quand les fortes pluies viennent, nous n'avons pas de glissements de terrain que nous avions l'habitude d'enregistrer", a déclaré Magdalena Flores, prenant une pause dans la vente de fruits à son étal sur le trottoir, pour parler à IPS.

Des techniciens japonais construisent des canaux pour transporter l'eau souterraine et les eaux de ruissellement vers des puits spécialement creusés, afin d'éviter la saturation du sol et les glissements de terrain subséquents.

Akihiko Yamada, le directeur de la JICA au Honduras, a affirmé à IPS que la technologie utilisée pour percer le sol n'a jamais été appliquée auparavant en Amérique latine. En utilisant cette méthodologie, l'eau est tirée des sources souterraines dans des zones à haut risque, "ce qui implique une large participation de la communauté et du gouvernement local afin qu'ils puissent sauver des vies ensemble".

Dans le cadre des efforts de prévention des glissements de terrain, qui devraient être terminés d'ici au milieu de l'année, la population locale entretient des systèmes d'alerte précoce comprenant des inclinomètres, pluviomètres et d’autres capteurs de mouvement du sol reliés à des feux rouges d'alerte.

Quand les travaux ont commencé, "vous perciez quatre mètres de profondeur et trouviez de l'eau, ce qui nous indiquait que le niveau de la nappe phréatique est très élevé", a expliqué à IPS le directeur adjoint de la Commission de développement municipal de la capitale, Julio Quiñones, lors d'une tournée dans la zone.

Mais aujourd’hui, "avec les travaux d'atténuation, nous ne trouvons de l'eau qu'à 12 mètres de profondeur, ce qui réduit le risque", a-t-il dit.

Les projections indiquaient que si les travaux n'avaient pas commencé immédiatement à El Reparto, les maisons de fortune, qui bordent les coteaux, seraient balayées par un glissement de terrain, s’effondrant sur des quartiers situés sur la pente, et même sur le théâtre et des quartiers diplomatiques.

BRUXELLES, 17 mai (IPS) – Les donateurs internationaux ont promis mercredi, au cours d'une conférence à Bruxelles, de mobiliser 3,25 milliards d'euros pour reconstruire le Mali, un chiffre qui a dépassé toutes les attentes.

Mais des experts préviennent que le pays n'a pas la capacité d'absorption de tant d’aide, tandis que d'autres estiment que les donateurs devraient faire pression sur le gouvernement malien pour stopper les violations continues des droits humains.

En janvier, une intervention conduite par la France a mis fin à plus d'un an de violences sectaires dans le nord du Mali. Cette intervention a réussi à retarder le conflit, mais la situation dans la région reste tendue.

Plus de 467.000 personnes, soit environ un tiers de la population du nord, sont actuellement déplacées, et les Nations Unies ont annoncé mardi qu'il faudrait au moins 222 millions d'euros pour répondre aux besoins alimentaires et autres besoins humanitaires immédiats.

Le nord du Mali est également confronté à sa deuxième crise alimentaire en deux ans, l'économie du pays est en déclin, et au cours de l'année dernière, cette nation était devenue l'un des cinq pays les plus pauvres au monde, selon l'Indice de développement humain des Nations Unies.

Les 3,25 milliards d'euros ont été promis par la communauté internationale lors d'une conférence des donateurs à Bruxelles le 15 mai pour la reconstruction de ce pays d'Afrique de l'ouest. Cette réunion de haut niveau, organisée par l'Union européenne (UE) et la France, ensemble avec le Mali, a accueilli 100 délégués venus de différents pays, d’organisations régionales, d’agences des Nations Unies, d’Etats membres de l'UE et d'autres partenaires au développement.

Les promesses ont été faites sur la base du "Plan pour la relance durable du Mali, 2013-2014", présenté par le gouvernement malien, qui dit qu'un montant de 4,343 milliards d'euros est nécessaire pour mettre pleinement en œuvre le plan.

Cependant, les agences humanitaires et organisations non gouvernementales ont été prudentes à saluer l'afflux d'aide. "Ces promesses doivent être considérées comme un acompte et non un chèque en une fois", a indiqué dans un communiqué de presse après la réunion, Mariétou Diaby, directrice nationale de l'ONG Oxfam au Mali.

"Les donateurs doivent maintenant soutenir un nouveau contrat de développement entre le peuple du Mali et son gouvernement qui s'attaque à la pauvreté, à la corruption et à l'inégalité – des questions qui sont au centre de la crise", a souligné Diaby, ajoutant que des crises telles qu’en Afghanistan et en Somalie montrent que gagner un conflit militaire n'est jamais suffisant pour parvenir à une paix et une sécurité durables.

Des responsables de l'UE dans le domaine ont également exprimé leur inquiétude au sujet de cette énorme somme d'argent qui est sur le point d’affluer dans un pays qui n'est pas encore prêt pour cela. Selon un responsable, qui a requis l'anonymat, "Le pays ne dispose pas encore de la capacité d'absorption. D'autres questions doivent être traitées d’abord".

"Les donateurs veulent aller vite, remettre le pays sur ses pieds et montrer des résultats aussi rapidement que possible", a expliqué Tidhar Wald, conseiller sur la politique humanitaire et les conflits de l'UE à Oxfam-Bruxelles.

"Mais si nous injectons cette somme d'argent, sans garanties appropriées en termes de gestion des sources et de transparence, dans un pays qui est mal gouverné, les services ne fonctionnent pas et certaines parties de la société profitent plus que d'autres, la situation ne s’améliorera guère", a prévenu Wald.

Juste avant la réunion de haut niveau de mercredi, Oxfam avait publié un rapport soulignant la nécessité d’une aide au développement intelligente. "La réunion de Bruxelles était destinée à ramener le Mali à la normale", a déclaré Wald à IPS, "mais avant même que la rébellion dans le nord ne commence, le Mali était en crise".

"Sa société s'érode depuis des décennies en raison des conflits ethniques antérieurs, de la corruption, du manque de transparence et d'autres problèmes de gouvernance", a-t-il décrit. "Il faut un nouveau contrat entre le gouvernement malien et son peuple. Le plan de reconstruction doit être inclusif; tous les Maliens doivent en profiter".

"Nous devons faire en sorte que le gouvernement rende des comptes à son peuple, que le peuple puisse influencer la prise de décisions, que la société civile fasse partie du processus de prise de décisions", a ajouté Wald.

Selon le rapport d'Oxfam, les donateurs devraient s'engager à fournir l’aide au moins pour les 15 prochaines années, le temps qu’il faut pour entreprendre avec succès les réformes gouvernementales nécessaires et s'attaquer aux causes profondes de la pauvreté. Toutefois, ce laps de temps est en contraste frappant avec les deux années mentionnées dans le plan de reconstruction du gouvernement malien.

D'autres experts soulignent également le fait que le conflit au Mali ne soit pas encore terminé et que les violations des droits de l’Homme persistent. Le 14 mai, 'Amnesty International' avait accusé les forces gouvernementales de procéder à des exécutions extrajudiciaires dans le nord. Il a été rapporté que des militants islamiques recrutent des enfants soldats, tuent des civils et blessent des soldats gouvernementaux.

Pendant ce temps, les responsables de l'ONU ont exprimé de graves inquiétudes au sujet des attaques de représailles contre les communautés touarègues et arabes dans le nord après que les troupes gouvernementales ont repris les villes tenues par les rebelles islamistes. En conséquence, 'Amnesty International' et 'Human Rights Watch' exhortent les donateurs à faire pression sur le gouvernement malien pour mettre fin aux violations des droits humains dans le pays.

ABIDJAN, 17 mai (IPS) – Pour la campagne cotonnière 2013-2014, l’Association interprofessionnelle de la filière coton (Intercoton) en Côte d’Ivoire a fixé le prix d’achat aux producteurs du kilogramme de coton-graine à 250 francs CFA (0,5 dollar) pour le premier choix et 225 FCFA (0,45 dollars) pour le second choix.

Ces prix annoncés le 13 mai à Bouaké (centre du pays), sont en légère baisse par rapport aux deux précédentes campagnes, qui était de 265 FCFA (0,53 dollar) le kg pour le premier choix et 240 FCFA (0,48 dollar) pour le second choix.

Pour la campagne 2012-2013 qui vient de s’achever, l’Intercoton annonce que la Côte d’Ivoire a produit 340.000 tonnes de coton-graine, contre 260.000 tonnes en 2011-2012. Et 400.000 tonnes sont attendues pour la campagne 2013-2014.

Toutefois, ils sont meilleurs à ceux du Burkina Faso voisin, redevenu en 2012-2013 le premier producteur d’Afrique subsaharienne de coton avec une production de 630.000 tonnes de coton-graine. Les prix y ont été fixés à 235 FCFA (0,47 dollar) le kg pour le premier choix et à 210 FCFA (0,42 dollar) pour le second par l’Association interprofessionnelle du coton du Burkina.

"Avec les nouveaux prix, 64,80 pour cent des recettes reviendront aux producteurs", a déclaré Lacina Tuo, président du Conseil d’administration de l’Intercoton, le 13 mai, à Bouaké.

Mais Tuo n’a pas caché le fait que le contexte économique, marqué par la baisse continuelle des cours de coton sur le marché mondial, a contribué à cette réduction des prix. Ceux-ci sont passés de 5.063 dollars la tonne de coton-fibre en mars 2011 à environ 2.600 dollars la tonne entre avril-mai 2013.

"Avec la fin de la décennie de crise (2002-2011) et le retour à la coton-culture, on pensait la relance en marche. Mais là, l’or blanc est confronté à des difficultés qui risquent de freiner son envol", relève André Coulibaly, un économiste basé à Abidjan, la capitale économique ivoirienne.

Outre la chute des cours mondiaux, le secteur du coton est aussi menacé par une mauvaise maîtrise, par les acteurs, de la libéralisation du secteur, la forte hausse du prix des intrants et par la contrebande, explique-t-il à IPS.

"L’une des conséquences de ces problèmes est le fait que la subvention de sept milliards FCFA accordée par l’Etat à la filière n’a pas eu l’effet escompté. Sinon, les (anciens) prix d’achat auraient été maintenus", affirme Coulibaly. Il ajoute que les choses ne changeront pas, même si on réduisait de 25 pour cent le prix des intrants. Cette réduction est annoncée pour les semis de la campagne 2013-2014 en cours.

"En fait, certains producteurs ont conservé leurs habitudes d’écouler leurs produits vers des pays limitrophes", révèle Sirata Soro, coton-culteur à Napié, dans le nord de la Côte d’Ivoire. "Lorsque les prix d’achat ont chuté pendant la rébellion, ils se sont tournés vers d’autres pays, des réseaux se sont tissés. Alors bien qu’ils bénéficient de l’aide de l’Etat, ils y envoient toujours leurs productions", ajoute-t-il à IPS.

Son compagnon, Zié Coulibaly, estime qu’il faut mettre fin à ce phénomène ancien. Selon lui, la contrebande du coton a toujours été menée de façon volontaire et individuelle par des paysans, sans aucune contrainte. "Nous avons toujours travaillé avec les entreprises cotonnières. Il n’a jamais été question de le faire pour un individu quelconque", souligne-t-il à IPS.

Le 28 avril, dans un rapport, des experts des Nations Unies ont dénoncé de nombreux trafics de coton, d’anacarde, de cacao, de diamant… auxquels se livrent des anciens chefs de guerre de l’ex-rébellion en Côte d’Ivoire, aujourd’hui nommés à de hauts postes de responsabilité dans l’armée ivoirienne.

Il s’agit de Martin Kouakou Fofié, Issiaka Ouattara, Hervé Touré, Zakaria Koné et Chérif Ousmane, indique le rapport.

Selon le rapport, la contrebande, menée par ces ex-chefs rebelles, concerne, pour le secteur du coton, près du tiers de la production convoyée vers les pays frontaliers que sont le Mali et le Burkina Faso.

Le rapport mentionne également la noix de cajou dont la contrebande fait perdre annuellement 130 millions de dollars à l’économie ivoirienne.

Tenus actuellement par un devoir de réserve, les militaires mis en cause ne se sont pas prononcés sur ces accusations. Cependant, le ministre de la Justice, Gnénéma Coulibaly, a appelé les experts de l’ONU à fournir les preuves de leurs accusations pour permettre au gouvernement de donner une suite.

Pour sa part, le président ivoirien, Alassane Ouattara, a profité d’une récente visite dans l’ouest du pays, début-mai, pour inviter les Nations Unies à mettre le rapport à la disposition de la Côte d’Ivoire pour des observations.

Mais selon l’Autorité de régulation du coton et l’anacarde (ARECA), en 2011, la sortie frauduleuse de coton et de l’anacarde hors des frontières ivoiriennes, se chiffrait à 100.000 tonnes pour un manque à gagner estimé à quelque 10 milliards FCFA (environ 20 millions de dollars) pour l’Etat.

"C’est dire que la contrebande existe et s’intensifie peut-être. Reste à savoir qui sont réellement les animateurs de ces trafics qui constituent un danger pour l’embellie économique actuelle", estime Frédéric Angaman, un économiste basé à Abidjan.

Culture commerciale pratiquée dans le centre et le nord de la Côte d’voire, le coton emploie environ 97.000 personnes et fait vivre directement et indirectement quelque trois millions d’autres, selon l’ARECA.

BANGKOK, 17 mai (IPS) – A première vue, l'affiche semble être une publicité typique pour un safari en Afrique: un grand rhinocéros posé sur un terrain accidenté et ouvert. Mais en regardant de plus près, vous vous rendez compte que quelque chose cloche.

Un groupe de mains humaines a remplacé les deux cornes qui distinguent cet animal africain du rhinocéros à une corne de l'Inde et de Java. Un message au-dessus de la tête de la créature dit: "La corne de rhinocéros est faite de la même matière que les ongles humains. Vous en voulez toujours?".

Produites conjointement par TRAFFIC, une organisation de défense des espèces sauvages, et le Fonds mondial pour la nature (FMN), ces affiches vont bientôt apparaître sur les murs des lieux publics dans les grandes villes vietnamiennes, notamment la capitale, Hanoi, et Ho Chi Minh Ville.

Les bureaux, immeubles d'habitation et même les aéroports sont tous appelés à devenir des sites dans la campagne visant à mettre fin au commerce international illégal de cornes de rhinocéros, qui menace l’ongulé de disparition.

Des experts estiment qu'il n'y a pas meilleur endroit que cette nation d'Asie du sud-est de 87 millions d’habitants pour véhiculer ce message fort. Le Vietnam a longtemps été identifié par des groupes internationaux de surveillance du commerce illicite des espèces sauvages pour la hausse spectaculaire de la demande intérieure pour les cornes de rhinocéros africains.

Près de 290 des 20.000 rhinocéros laissés en Afrique du Sud ont été tués pour leurs cornes depuis le début de cette année, selon des écologistes qui craignent qu’une telle frénésie meurtrière puisse voir le nombre de décès correspondre au nombre record des 668 rhinocéros abattus par les braconniers en 2012.

"Nous sommes en pleine crise de braconnage de rhinocéros", a déclaré à IPS, Mark Jones, un vétérinaire britannique qui dirige l'organisation 'Humane Society International', basée à Londres, ajoutant que le Vietnam a récemment émergé comme le principal marché pour les cornes de rhinocéros.

Le pic de la demande a été façonné par une croyance parmi la population locale, qui s’est enracinée au cours des cinq dernières années: la corne de rhinocéros a des pouvoirs médicinaux spéciaux, notamment la capacité de traiter le cancer, de guérir la gueule de bois, et d'agir comme un aphrodisiaque.

Selon Naomi Doak, coordinatrice du Programme du Grand Mékong à TRAFFIC, les représentations pour la nouvelle affiche de campagne ont été développées après que des experts ont réalisé qu'une "grande proportion du public vietnamien" ne savait pas que la corne de rhinocéros, une masse de cheveux agglutinés, est composée de kératine, la même substance fondamentale qui constitue les ongles et le doigt humains.

Elle espère que mettre en lumière ce fait amènera les gens "à penser deux fois avant de consommer la corne de rhinocéros".

Toutefois, véhiculer ce message dans un pays sera "une campagne longue et difficile", a reconnu Doak dans un entretien accordé à IPS. "Avec très peu de sanctions et de conséquences, les gens ne sont pas vraiment si préoccupés par les impacts que la consommation (de la corne) de rhinocéros a sur les animaux ou sur les gens".

Un symbole de prestigePour comprendre ce auquel s’opposent les groupes de protection des espèces sauvages, il suffit de se promener dans le célèbre 'Old Quarter' (Vieux Quartier) d’Hanoi, un réseau coloré de 36 rues où des objets d'art et produits locaux sont colportés depuis des siècles.

Ici, des boutiques spécialisées dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC) attirent des dizaines de clients en quête de remèdes à base de parties d'animaux sauvages, y compris la corne de rhinocéros.

Dans son dernier documentaire intitulé 'Mauvaise médecine – le commerce illicite des cornes de rhinocéros', Karl Amman, un écologiste et cinéaste, retrace les itinéraires des trafiquants illégaux depuis la nature sauvage africaine jusqu’aux rues du Vietnam, où les "cornes de rhinocéros sont également devenues un symbole de prestige", a-t-il indiqué.

Cela explique pourquoi l'or, autrefois le cadeau favori parmi la classe de riches citoyens en pleine expansion de ce pays dirigé par les communistes, a été détrôné par les cornes de rhinocéros, qui coûtent actuellement 65.000 dollars le kilogramme.

C'est "plus que de l'or, gramme pour gramme", selon Jones. Bien que le poids des cornes de rhinocéros varie, une seule corne peut valoir jusqu'à 150.000 dollars.

La pression sur le Vietnam pour freiner la demande de cornes de rhinocéros illégales est censée s’intensifier suite aux résolutions adoptées en mars à la réunion de Bangkok de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES, son sigle anglais). Le langage fort lors de ce 16ème rassemblement mondial de 178 pays membres a seulement manqué d’imposer des sanctions à Hanoi.

Pendant ce temps, le gouvernement vietnamien a toujours nié les allégations selon lesquelles le pays est un marché important dans ce commerce mondial. Il pointe souvent un doigt accusateur vers son puissant voisin du nord, la Chine, qui est également sous surveillance pour le fait d’accroître le commerce illégal d'espèces sauvages, en particulier la demande de parties de tigre.

Mais les activistes ont la preuve, et ne sont pas près de garder le silence.

Do Quang Tung, directeur adjoint de CITES-Vietnam, qui a dirigé la délégation de son pays aux négociations de Bangkok, a déclaré à un journal vietnamien, à la fin du mois de mars: "De 2004 à aujourd’hui, 13 (individus) impliqués dans le trafic de rhinocéros ont été arrêtées, avec un total de 150 kg de cornes de rhinocéros". Deux de ces cas, a-t-il dit, se sont produits au début de 2013.

"Le commerce illégal de cornes de rhinocéros implique des groupes criminels très organisés, mobiles et bien financés, composés principalement de ressortissants asiatiques basés en Afrique", a révélé au début de cette année, un rapport publié par TRAFFIC et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).